מודל כלכלי הוא מעין סימולציה שמנסה להסביר את התנהגות השוק (במודל מקרו-כלכלי) או את התנהגות הצרכנים או בעלי העסקים (במודל מיקרו-כלכלי). כאשר מנסחים מודל כלכלי או מנסים להשתמש במודל כלכלי צריך להבין אילו מן המשתנים הם נתונים חיצוניים שהערך שלהם נקבע ברופן חיצוני למודל, ואילו מן המשתנים הם אלה שאנחנו נסביר באמצעות המודל. המשתנה החיצוני נקרא אקסוגני, והמשתנה הפנימי נקרא אנדוגני.

לדוגמה, במודל שמנסה להעריך את הביקוש למכוניות משפחתיות אשר הציבור הישראלי יקנה השנה, מחיר המכונית וכן ההכנסה של הצרכנים הם משתנים חיצוניים (אקסוגניים) שאנחנו שואבים מן החוץ. בעוד שכמות המכוניות המשפחתיות אשר הציבור ירכוש השנה זה המשתנה הפנימי (אנדוגני) שאנחנו רוצים לחשוף.