אבטיח: כל מה שצריך לדעת על הפרי המתוק הזה

השם בעברית: אבטיח

השם באנגלית: WATER MELON

השם המדעי: CYRULLUS CANATUS

כללי: מין צמח שרוע חד שנתי באותו השם ממשפחת הדלועיים שפירותיו משמשים למאכל. אף על פי שהאבטיח התרבותי אוגר כמות גדולה של מים בפירותיו הוא גדל ללא השקייה בתנאי בעל. פרחי האבטיח גדולים ובודדים וצבעם בהיר. הפריית האבטיח נעשית על ידי חרקים, לרוב דבורים. פרי האבטיח הוא ענבה גדולה המכילה זרעים רבים. משקל אבטיח אחד עשוי להגיע עד למשקל של 20 ק"ג כאשר רובו, למעלה מתשעים אחוז ממנו הם מים. צבע הפרי ירוק מבחוץ ואדום או ורוד מבפנים. ניתן למצוא אבטיחים עם ליבה צהובה. טעמו של האבטיח מתוק ועסיסי. האבטיח הוא אחד מפירות הקיץ היותר אהובים בישראל. עונת האבטיחים מתחילה בחודש יוני ומסתיימת בחודש אוגוסט, כאשר מרקם הפרי הופך להיות ספוגי. יש מיתוס לגבי צורת הבדיקה של טיבו של האבטיח – אם מרקמו אינו ספוגי הרי שטפיחה בכף היד תשמיע מין רעש עמום. משתמשים בליבה למאכל, הקליפה מוחמצת והיא מאד חביבה על הבהמות והגרעינים עוברים קלייה. ישנו גם זן דרום אמריקאי אשר התחבב על יושבי בריטניה והוא האבטיח האישי או הננסי. מכונה הפפקויני.

מקור: מוצאו של האבטיח באפריקה המשוונית והדרומית. חוקר הארצות, דיוויד ליווינגסטון, תיאר אותו לראשונה במדבר קלהארי.

הרכב: עשיר במים. דל קלוריות. אשלגן, נתרן וניאצין יחד עם ויטמינים מסוג A B C , חלבון, סידן, ברזל, אבץ ומגנזיום.

שימושים: ליבת האבטיח מוגשת קרה כמאכל קיצי מתוק. הקליפה עוברת החמצה ומשמשת כמאכל לבהמות ואילו הגרעינים עוברים קלייה והמלחה והם מאד פופולאריים כפיצוחים. מהגרעינים גם מפיקים שמן מאכל. זן הגרעינים הנפוץ בארץ נקרא מללי. קטיף הגרעינים נעשה על ידי מיכון מיוחד המשאיר את הליבה ומוצאים את הגרעינים. יש גם אבטיח ללא גרעינים. זהו אבטיח אשר פירותיו עקרים ונושאים בתוכם רק מספר מועט של מעטפות הזרע – שקיקים דקים לבנים וקלים לאכילה. על מנת ליצור פרי נטול גרעינים יש תחילה להפרות את אבקניו של זן רגיל בצמח הנקבה. הזנים פותחו באמצעות הנדסה גנטית כאשר למעשה זה זן חדש המניב אבטיח חסר גרעינים ועל כן יש צורך לזרוע את שני סוגי האבטיח בשכנות וכך הסוג האחד יופרה על ידי האבקה של השני. בישראל גדל גם סוג של אבטיח הנקרא אבטיח פקועה שצומח בערבה ובמדבר. פירותיו מרים ואינם אכילים אך יש להם ערך רפואי. את האבטיח ניתן לאכול במצבו הטבעי מקורר, או יחד עם גבינה בולגרית, או כמרק אבטיח קר.

רפואי: הערבים משתמשים באבטיח הפקוע לטיפול בכאבי בטן, עצירויות, תולעים במעיים, נפיחות ברגלים, טחורים, שיתוק זמני וכאבי גב. ישנו גם מיתוס כי אבטיח אדום משמש כתחליף לויאגרה. חומצת האמינו ציטרולין נמצאת בפרי האכיל של האבטיח וחומצה זו משמשת כויאגרה אשר בעטיה מתרחבים כלי הדם.