השם בעברית: אורז
השם באנגלית: RICE
השם המדעי: ORYZA
כללי: צמח המשמש כמזון ולעתים אף כדרך חיים ליותר ממחצית העולם. גידול אורז מתאים במיוחד למדינות עניות שכן למרות שגידולו מצריך עבודה קשה והרבה מים, ניתן למעשה לגדלו בכל מקום, אפילו על צלע הר. אורז הוא הגידול השלישי בנפיצותו לאחר התירס והחיטה. אורז גדל לרוב בשדות המכונים "פדיס", שלוליות רדודות בעומק של כ-15 ס"מ, שדות אורז משמשים גם כמצע לגידול דגי מעכל וצפרדעים כמקור לחלבונים. שפע המים בשדה מונע גידול עשבים שוטים בשדה על חשבון המשאבים הדרושים לגידול האורז. לאחר שהאורז השתלט על השדה ניתן להוציא את המים כהכנה לקציר. ניתן לגדל אורז גם באדמה יבשה ולהשתמש באמצעי השמדה כימיים לעשבים. יש זני "אורז צף" הגדלים במים שעומקם כשני מטר. שדות אורז הם גם בית גידול לציפורים כאנפות וסבכים וכן גם דו חיים ונחשים ואלה משמשים כמדבירי חרקים עליהם הם ניזונים. האורז זקוק בכל צורת גידול להרבה מים ובמדינות כארצות הברית ואוסטרליה קיים ויכוח לגבי הכדאיות של גידול אורז מול צריכת המים. לעומת זאת במדינות בהן יש עונות גשמים ברוכות וטייפונים משמש גידול האורז כאמצעי לשימור מאזן מים יציב. זרעי האורז נטחנים כדי להסיר את הקליפה החיצונית של האורז וכך נוצר האורז החום. האורז הלבן נוצר כאשר ממשיכים בתהליך ומורידים את שארית הקליפה. לאחר בישול למחצה אפשר כבר לעבדו גם לקמח.
סוגי האורז הם לרוב לפי צורת הגרעין. אורז ארוך שהוא פחות דביק עקב מיעוט העמילן שבו, אורז עגול שהוא האורז הדביק והפופולארי ביפן ובסין. סוגי האורז המפורסמים הם בסמטי ארוך גרעין, צפטנה בינוני ומסורי קצר. מדענים מנסים לפתח את "אורז הזהב" עם מטען גנטי שונה כדי לייצר בטא קרוטן וניסויים אלה הביאו לשאלה אם התוצאה תהיה רצויה בכלל. הגנום של זני האורז הנפוצים ביותר "אינדיקה"צ ו"ג'פוניקה" פורסם בשנת 2002. בשנת 2002 הכריז האו"ם על 2004 כשנת האורז ותמכו בה כל המדינות שמגדלות אורז מהודו דרך וייטנאם ועד תאילנד ואפילו קפריסין. יש צורות בישול שונות ולכל מטבח יש את הקווים שלו כאורז דביק או בבודדים. הסושי הפך למילה נרדפת ליפן כמו הצפרדעים לצרפתים.
המקור: האורז תורבת לראשונה בסין ובהודו. משם הובא ליפן ולאפריקה היכן שתועד כבר לפני 3500 שנים. בארץ ישראל יש עדויות כי גידלו אורז סביב ימת הכינרת ואגם החולה כבר בתקופה ההלניסטית. באמריקה גידלו אורז בדרום קרוליינה ובג'ורג'יה בשדות שעובדו על ידי עבדים שהובאו מאפריקה וכבר היו מיומנים בעבודת גידול האורז. לאחר מלחמת האזרחים וביטול העבדות ירדה הרווחיות ובמאה העשרים כמעט ונעלם הענף.
ערך תזונתי: ערכו של האורז המלא לפני השיוף והליטוש גבוה הרבה מזה שלא עבר ליטוש זה. הסרת הקליפה גורם לאובדן ויטמינים, חלבון, שמן וסיבים. לב גרגר האורז מכיל צמח אורז עוברי. הקליפה המשמשת שכבת הגנה קשיחה עוטפת את הסובין המורכב משכבות רקמה סיבית עשויה חלבון. ויטמינים, מינרלים ושמן. הנבט הפנימי מכיל עמילן ועיקר המרכיבים התזונתיים נמצאים בסובין. 114 קלוריות, חלבון, שומן, סיבים תזונתיים, פחמימות, סידן, זרחן, ברזל, אשלגן, אבץ, נתרן וויטמינים בעיקר B.
רפואי: ברפואה העממית והמודרנית, האורז מסייע בטיפול ומניעה של סרטן השד, דימום אף, צהבת, בחילה,ף דלקת עיניים, נפיחות, כוויות ותחלואי מעיים. האורז הוא נוגד רעלים, מעורר תיאבון, מרגיע ומשתן. בסין מאז ומתמיד מכינים עוגות אורז בשמן גמלים לטיפול בטחורים. באינדונזי המכינים תמיסה מגבעולי אורז חרוכים לטיפול בהפלות וכן בשטיפת שיער להשבת הברק בו.
שימושים: מאכלי אורז רבים כג'מבליה, פאיה, מג'דרה, ריזוטו, פילאף, סושי, חביצות אורז, משקאות כסאקי ועוד ועוד. פודינג אורז מופיע בגרסאות רבות ובתרבויות שונות כאשר המרכיבים הם תמיד אורז, חלב וממתיק. במזרח אסיה ובדרומה, מהווה האורז את הדגן הבסיסי. ארצות המערב כולל ישראל, מתונות יותר בצריכה ודווקא ארצות ערב הן צרכניות גדולות מאד של אורז.